プラスチックの包材

合成樹脂とも呼ばれるプラスチックは、熱や圧力によって変形させることができる可塑性物質のため、様々な形状に自由に加工できます。大きく分けて熱可塑性樹脂と変形しづらい熱硬化性樹脂（MF：メラミン樹脂、PF：フェノール樹脂など）の2種に分けられ、更に熱可塑性樹脂は加工しやすく透明性の高い汎用プラスチック（PE：ポリエチレン、PP：ポリプロピレン、PS：ポリスチレン、PVC：ポリ塩化ビニル）とガス遮断性や耐熱に優れた基礎プラスチック（PA：ナイロン、PET：ポリエステルなど）に分けられます。

合成樹脂と言われるように、人工的に作り出された化合物で出来ているため、加工しやすいだけでなく、安価で軽く、酸化したり腐敗したりしないため内容物への影響が少ないなどのメリットがあります。腐敗しないが故に自然に分解されることも無いため、リサイクルの推進や生分解性のものが開発されるなど現在もゴミ問題に取り上げられる課題の一つです。